Ο Τζακ Κέρουακ δεν ήταν απλά ένας συγγραφέας· ήταν ο πατέρας της Beat Generation, του κινήματος που απέρριψε τις κοινωνικές νόρμες της Αμερικής των ’50s. Γεννήθηκε σε μια γαλλοκαναδική οικογένεια στο Λόουελ της Μασαχουσέτης και από μικρός αγαπούσε τη λογοτεχνία. Ήταν καλός αθλητής και με υποτροφία πήγε στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, αλλά το παράτησε σύντομα.
Το αριστούργημά του, το “On the Road”, γράφτηκε μέσα σε τρεις εβδομάδες, πάνω σε έναν συνεχόμενο πάπυρο χαρτιού, χωρίς καμία διακοπή. Ο Κέρουακ εμπνεύστηκε από τα ταξίδια του στις ΗΠΑ με τον φίλο του Νιλ Κάσαντι και έφτιαξε ένα καταιγιστικό, πρωτοποριακό στυλ γραφής, σαν αυτοσχεδιαστική τζαζ.
Παρά τη φήμη του, ο Κέρουακ πάλευε με τον αλκοολισμό και ένιωθε παγιδευμένος στην εικόνα του “πνευματικού επαναστάτη”. Τα τελευταία του χρόνια τα πέρασε απομονωμένος στη Φλόριντα, όπου και πέθανε το 1969 από εσωτερική αιμορραγία λόγω κίρρωσης του ήπατος.
“Οι μόνοι άνθρωποι για μένα είναι οι τρελοί, αυτοί που τρελαίνονται να ζήσουν, να μιλήσουν, να σωθούν, αυτοί που καίγονται σαν κίτρινες ρωμαϊκές λαμπάδες τη νύχτα.”