«Το έθνος πρέπει να θεωρεί εθνικόν ό,τι είναι αληθές.»
Γεννήθηκε στη Ζάκυνθο ως εξώγαμο παιδί του Νικόλαου Σολωμού και της υπηρέτριάς του Αγγελικής Νίκλη. Από μικρή ηλικία έμεινε ορφανός και το 1808 μετέβη στην Ιταλία για σπουδές.
Παρά την αναγνώρισή του ως ποιητής, ο Σολωμός παρέμεινε σεμνός και απέφευγε τη δημοσιότητα. Πολλά από τα έργα του παρέμειναν ανέκδοτα κατά τη διάρκεια της ζωής του, ενώ ο ίδιος δεν επιδίωξε ποτέ την εμπορική εκμετάλλευση του ταλέντου του.
Υπήρξε στενός φίλος του Ιωάννη Καποδίστρια και συμμετείχε ενεργά στην πολιτική ζωή της εποχής. Η φιλία του με τον Καποδίστρια επηρέασε σημαντικά τη σκέψη και τα έργα του.