Υπάρχουν αγώνες που τους κάνεις για τον χρόνο. Υπάρχουν κι εκείνοι που, κάπου στη μέση της διαδρομής, μάλλον ξεχνάς να κοιτάξεις το χρονόμετρο γιατί μπροστά σου έχεις την Καλντέρα.

Το Santorini Experience 2026 επιστρέφει από τις 16 έως τις 18 Οκτωβρίου για 12η χρονιά και φέτος ανεβάζει αισθητά τον πήχη: Ολυμπιονίκες, πρωταθλητές Ευρώπης, κορυφαίοι Έλληνες και ξένοι αθλητές, κολύμβηση στα νερά της Σαντορίνης, running στο ηφαιστειακό τοπίο, αλλά και δράσεις που απλώνονται πολύ πέρα από το καθαρά αγωνιστικό κομμάτι.

Και κάπως έτσι, ένα αθλητικό event γίνεται ταυτόχρονα ένας πολύ καλός λόγος να επισκεφθείς τη Σαντορίνη τον Οκτώβριο.

Από το Ηφαίστειο στα Φηρά

Το Σάββατο 17 Οκτωβρίου πραγματοποιείται ίσως η πιο εντυπωσιακή δοκιμασία του τριημέρου: κολύμβηση ανοιχτής θαλάσσης 2,4 χιλιομέτρων από το Ηφαίστειο έως το παλιό λιμάνι των Φηρών.

Στη γραμμή εκκίνησης θα βρεθούν μεγάλα ονόματα του open water, όπως ο Ούγγρος David Betlehem, χάλκινος Ολυμπιονίκης στο Παρίσι 2024 στα 10 χλμ., η Bettina Fábián, η Γαλλίδα πρωταθλήτρια Ευρώπης Caroline Laure Jouisse, ο Ιάπωνας Ολυμπιονίκης Yasu Fukuoka και ο Ολλανδός Marcel Schouten.

Μαζί τους θα αγωνιστούν οι Leonie Beck, Barbara Pozzobon, Anna Greta Olasz και Mario Sanzullo, ενώ έντονη θα είναι και η ελληνική παρουσία. Η Γεωργία Δαμασιώτη, ασημένια πρωταθλήτρια Ευρώπης 2024 στα 100 μ. πεταλούδα, και η Νικόλ Παυλοπούλου, κάτοχος του πανελλήνιου ρεκόρ στα 200 μ. μικτή ατομική, αφήνουν για λίγο την πισίνα για τα νερά της Καλντέρας.

Στη Σαντορίνη θα βρεθούν επίσης ο Περικλής Ιακωβάκης και ο διεθνούς φήμης ultramarathon runner Dean Καρνάζης, μαζί με την Τζο Μαντά.

Τρέξιμο, αλλά και… Pet Run

Το running πρόγραμμα απλώνεται σε διαφορετικές διαδρομές και επίπεδα δυσκολίας. Την Κυριακή 18 Οκτωβρίου πραγματοποιούνται αγώνες 5, 10 και 15 χιλιομέτρων, με εκκίνηση και τερματισμό στην Οία.

Μία ημέρα νωρίτερα κάνει πρεμιέρα το Sandblu Ancient Thera 5km στο Καμάρι, μια κυκλική διαδρομή δίπλα στο Αιγαίο και κάτω από τον αρχαιολογικό χώρο της Αρχαίας Θήρας.

Και φέτος υπάρχει και μια προσθήκη που δύσκολα περνά απαρατήρητη: το Sandblu 5km Kamari Coast Pet Run.

Πέντε χιλιόμετρα δίπλα στην ακτή, μαζί με τον σκύλο σου, χωρίς άγχος για χρόνους και επιδόσεις. Περπάτημα ή χαλαρό τρέξιμο και τερματισμός παρέα με τον τετράποδο συναθλητή σου. Εδώ, μεταξύ μας, υπάρχει σοβαρή πιθανότητα ο σκύλος να έχει καλύτερο ρυθμό από εσένα.

Ο αθλητικός τουρίστας μένει — και ξοδεύει

Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο του Santorini Experience ίσως βρίσκεται έξω από τις διαδρομές.

Σύμφωνα με έρευνα για τη διοργάνωση του 2025, που πραγματοποιήθηκε από την ActiveMedia Group υπό την ακαδημαϊκή εποπτεία του προγράμματος Sports Management του Deree, 4 στους 10 συμμετέχοντες παρέμειναν στη Σαντορίνη περισσότερο από μία εβδομάδα, και μάλιστα τον Οκτώβριο.

Ακόμη πιο ενδιαφέρον: ο επισκέπτης της διοργάνωσης δαπάνησε καθημερινά στο νησί σχεδόν τα διπλάσια από τη μέση ημερήσια δαπάνη τουρίστα στο Νότιο Αιγαίο, βάσει της σύγκρισης που παρουσιάζεται με στοιχεία ΙΝΣΕΤΕ για το πρώτο εξάμηνο του 2025.

Παράλληλα, 7 στους 10 ταξίδεψαν με φίλους ή οικογένεια, ενώ το 97% δήλωσε θετική έως πολύ θετική συνολική εντύπωση από τη διοργάνωση.

Κι εδώ βρίσκεται ίσως η μεγαλύτερη αξία τέτοιων events.

Γιατί η συζήτηση για τουρισμό 12 μηνών δεν κερδίζεται μόνο με slogans. Χρειάζονται πραγματικοί λόγοι για να ταξιδέψει κάποιος στην Ελλάδα εκτός Ιουλίου και Αυγούστου.

Ένας αγώνας μπορεί να είναι ακριβώς αυτός ο λόγος.

Και όταν περιλαμβάνει κολύμβηση από το Ηφαίστειο, τρέξιμο στην Καλντέρα, διεθνείς αθλητές, τοπικό πολιτισμό και ένα νησί που τον Οκτώβριο δείχνει ένα εντελώς διαφορετικό πρόσωπο, τότε το Santorini Experience αποδεικνύει κάτι πολύ μεγαλύτερο από το ποιος θα περάσει πρώτος τη γραμμή του τερματισμού:

Η Σαντορίνη δεν χρειάζεται καλοκαίρι για να είναι εμπειρία.