Σε μια χρονιά γεμάτη αναταράξεις για τη βιομηχανία του ουίσκι, η Suntory Global Spirits δίνει έναν λόγο να σηκώσουμε τα ποτήρια μας. Το νέο Knob Creek 21 Year Old είναι το πιο ώριμο bourbon που έχει κυκλοφορήσει ποτέ η μάρκα — ένα σπάνιο απόσταγμα που συνδυάζει την παράδοση του Kentucky με την τελειομανία της ιαπωνικής σχολής.
Η Knob Creek, ένα από τα κορυφαία ονόματα του portfolio της Jim Beam, κλείνει έτσι τον κύκλο της επιτυχημένης πορείας των 12, 15 και 18 ετών εκδόσεων, παρουσιάζοντας το αποκορύφωμα της ωριμότητας και της δεξιοτεχνίας της. Το bourbon αυτό, αποσταγμένο από τον Fred Noe πριν από την εξαγορά της Beam από τη Suntory το 2014, αποτελεί ένα απόσταγμα δύο εποχών: πριν και μετά τη μεγάλη συγχώνευση.
Με 21 χρόνια ωρίμανσης, εμφιαλωμένο στους 100 proof, το Knob Creek 21 Year Old δεν στηρίζεται στη δύναμη του αλκοόλ αλλά στην ισορροπία και την πολυπλοκότητα. Οι γεύσεις από ψημένη δρυ, καραμελωμένη ζάχαρη, μπαχαρικά και απαλό καπνό συνθέτουν ένα πλούσιο, ζεστό προφίλ που τιμά την υπομονή των δύο δεκαετιών ωρίμανσης σε Kentucky rackhouses. Όπως σημειώνουν οι reviewers, πρόκειται για bourbon που «δεν φωνάζει — ψιθυρίζει», αφήνοντας μια αίσθηση βάθους και εκλεπτυσμένης γλύκας.
Σε διεθνές επίπεδο, η κυκλοφορία του θεωρείται «φωτεινή στιγμή» μέσα σε μια δύσκολη χρονιά για το αμερικανικό ουίσκι, που βλέπει τις πωλήσεις του να επιβραδύνονται και τις premium ετικέτες να επανεξετάζουν τη στρατηγική τους. Παράλληλα, η Suntory αντιμετώπισε και την απροσδόκητη παραίτηση του CEO Takeshi Niinami, καθιστώντας το Knob Creek 21 μια υπενθύμιση του τι κάνει το brand τόσο εμβληματικό: ποιότητα, σταθερότητα και χαρακτήρα.
Η φιάλη κυκλοφορεί στις ΗΠΑ με τιμή περίπου $250, αλλά λόγω περιορισμένης διανομής έχει ήδη αρχίσει να αλλάζει χέρια σε συλλεκτικές αγορές με τιμές έως και €700-800. Στην Ελλάδα, δεν έχει διατεθεί επίσημα μέσω των μεγάλων δικτύων εισαγωγής· ωστόσο, μπορεί να βρεθεί μέσω premium μεταπωλητών ή διεθνών e-shops που στέλνουν στη χώρα μας, με σημαντική επιβάρυνση σε τελωνειακούς φόρους και μεταφορικά.
Για τους γνώστες, το Knob Creek 21 Year Old δεν είναι απλώς ένα ακόμη «παλιό» bourbon· είναι η απόδειξη ότι η υπομονή μπορεί να μετρηθεί σε γουλιές. Ένα απόσταγμα που συνδέει δύο ηπείρους, δύο εποχές και μία αίσθηση διαχρονικής τελειότητας — τη γεύση της ωριμότητας, εμφιαλωμένη στο Kentucky.